La Psicología Social es definida
también como la ciencia que estudia los fenómenos sociales e intenta
descubrir las leyes por las que se rige la convivencia. Investiga las
organizaciones sociales y trata de establecer los patrones de comportamientos
de los individuos en los grupos, los roles que desempeñan y todas las
situaciones que influyen en su conducta. Todo grupo social adopta una forma de
organización dictaminada por la misma sociedad con el fin de resolver más
eficazmente los problemas de la subsistencia.
Típicamente, los psicólogos
sociales explican el comportamiento humano como resultado de la interacción de
estados mentales y situaciones sociales inmediatas. En la heurística de Kurt
Lewin, el comportamiento puede ser visto como una función de la persona y el
medioambiente, C=f(P, M). En general, los psicólogos sociales tienen una
preferencia por los hallazgos empíricos basados en laboratorios. Sus teorías
tienen tendencia a ser específicas y enfocadas, en vez de globales y generales.
La psicología social es un
dominio interdisciplinario que salva el espacio entre la psicología y
la sociología. Durante los años inmediatamente posteriores a la Segunda
Guerra Mundial, había una colaboración frecuente entre psicólogos y sociólogos.2 Sin
embargo, las dos disciplinas han virado hacia una actitud cada vez más
especializada, aislándose la una de la otra. En años recientes, los sociólogos
se han centrado en macro variables (por ejemplo, la estructura
social), yendo hacia una extensión mucho más grande. No obstante, los enfoques
sociológicos de la psicología social se convierten en una contraparte
importante a la investigación psicológica en el área.
Además de la ruptura entre la
psicología y la sociología, ha habido una diferencia bastante menos pronunciada
en el énfasis, entre los psicólogos sociales estadounidenses y los psicólogos
sociales europeos. Haciendo una amplia generalización, se puede decir que,
tradicionalmente, los investigadores estadounidenses se han centrado más en el
individuo, mientras que los europeos han prestado más atención a los fenómenos
a nivel de grupo.
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