La Psicología Clínica es
la rama de la ciencia psicológica que se encarga de la investigación
de todos los factores, evaluación, diagnóstico, tratamiento y prevención que
afecten a la salud mental y a la conducta adaptativa, en condiciones
que puedan generar malestar subjetivo y sufrimiento al individuo humano.
La psicología clínica tiene
algunas orientaciones teóricas primarias: Terapia de la conducta o Terapia
Cognitiva, Psicoanalítica o Psicodinámica, Humanista, y Terapia
Familiar Sistémica. Prácticas centrales de esta disciplina son el diagnóstico
de los trastornos psicológicos y la psicoterapia, así como también la
investigación, enseñanza, consulta, testimonio forense y desarrollo de
programas y administración.
Se considera en Norteamérica que
esta área de la psicología tuvo su inicio en el año 1896, cuando Lightner
Witmer dio inicio a la primera clínica psicológica en la Universidad
de Pensilvania. También se reconoce en Europa como iniciador de la psicología
clínica a Sigmund Freud y su teoría del psicoanálisis que ya en
1895 afrentaba oposición por sus prácticas de intervención psicoterapéutica y
planteamientos teóricos clínicos estructurados en tres niveles: investigación,
intervención psicoterapéutica y formulación de teorías psicológicas y
psicopatológicas anticipándose a Witmer y estableciendo los criterios
fundamentales de la psicología clínica aplicada; a pesar de que ambos
fundadores de la Psicología Clínica (Freud y Witmer) incluían el tratamiento
como una de sus principales funciones, lo cierto es que el psicodiagnóstico,
así como la investigación, fueron los mayores indicadores de identidad del
psicólogo clínico. En la primera mitad del siglo XX, la psicología clínica
estuvo enfocada en la evaluación psicológica, con poca atención hacia el
tratamiento. El apogeo de este enfoque, comienza después de la década de 1940,
cuando la Segunda Guerra Mundial produjo un incremento en la
necesidad de clínicos capacitados.
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