La psicología cognitiva es
la psicología que se encarga del estudio de la cognición; es
decir, de los procesos mentales implicados en el conocimiento. Tiene como
objeto de estudio los mecanismos básicos y profundos por los que se elabora el
conocimiento, desde la percepción, la memoria y el aprendizaje,
hasta la formación de conceptos y razonamiento lógico. Por cognitivo
entendemos el acto de conocimiento, en sus acciones de almacenar,
recuperar, reconocer, comprender, organizar y usar la información recibida a
través de los sentidos.
Está situada dentro de lo que se
denomina el hexágono cognitivo, formado por la interrelación entre Neurociencia, Inteligencia
artificial, Psicología, Lingüística, Antropología y Filosofía.
Recibe influencias de disciplinas y teorías afines, como el tratamiento de la
información, la inteligencia artificial, la ciencia del lenguaje y el enfoque
holístico de la Gestalt.
El interés de la psicología
cognitiva es doble. El primer interés es estudiar cómo las personas entienden
el mundo en el que viven y también se abordan las cuestiones de cómo los seres
humanos toman la información sensorial entrante y la transforman, sintetizan,
elaboran, almacenan, recuperan y finalmente hacen uso de ella. El resultado de
todo este procesamiento activo de la información es el conocimiento funcional
en el sentido de que la segunda vez que la persona se encuentra con un
acontecimiento del entorno igual o similar está más segura de lo que puede
ocurrir comparado con la primera vez.
Cuando las personas hacen uso de
su conocimiento construyen planes, metas para aumentar la probabilidad de que
tendrán consecuencias positivas y minimizar la probabilidad de consecuencias
negativas. Una vez que la persona tiene una expectativa de la consecuencia que
tendrá un acontecimiento, su actuación conductual se ajustará a sus
cogniciones.
El segundo interés de la
psicología cognitiva es cómo la cognición lleva a la conducta. Desde un enfoque
motivacional, la cognición es un "trampolín a la acción". Para los
teóricos cognitivistas, la acción está principalmente en función de los
pensamientos de la persona y no de algún instinto, necesidad, pulsión o estado
de activación (arousal).
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